הפועל תל-אביב הוא אחד ממועדוני הכדורגל הוותיקים בישראל. המועדון משחק במסגרת הליגה הבכירה, ומקיים את משחקיו במגרשו הביתי- אצטדיון בלומפילד.
בשנת 1923 הוקם לראשונה מועדון הפועל תל אביב – קבוצת הספורט הראשונה של הפועל. קבוצה זו לא האריכה ימים והתפרקה לאחר זמן לא רב. בשנת 1925 נעשה ניסיון נוסף להקים את אגודת הפועל תל אביב אך גם נסיון זה לא צלח וגלגול זה של הקבוצה, גם הוא, לא שרד זמן רב. שנה מאוחר יותר נעשה נסיון נוסף להקים את המועדון וכך בחודש מאי 1926, נוסדה על ידי ההסתדרות הכללית של העובדים העברים התאגדות הפועל בתל אביב. בתחילת 1927 גובשה גם קבוצת הכדורגל של המועדון.
סגל קבוצת הכדורגל של הפועל תל אביב, 1929 (אתר התאחדות לכדורגל)
אחד מהישגיה הגדולים של המועדון היה ב-1934 כאשר ניצחה הפועל את כל משחקיה, הישג חד פעמי בתולדות הכדורגל בישראל. בכך נהייתה לקבוצה הראשונה שזכתה בתואר האליפות. באותה השנה הפועל זוכה בדאבל הראשון שלה כאשר בגמר הגביע היא ניצחה 2:3 את היריבה העירונית מכבי לאחר משחק דרמטי.
במהלך 30 השנים הבאות הפועל ביססה את עצמה כאחת מהקבוצות המובילות בישראל כאשר זכתה בשבעה תארי אליפות וחמישה גביעים. בשנת 1967 מועדון הכדורגל של הפועל ת"א זכה בתואר היסטורי של אליפות אסיה לקבוצות.הפועל פגשה בגמר הטורניר את סלניור, אלופת מלזיה וניצחה 1:2 במשחק שנערך בבנגקוק. שנתיים לאחר מכן הגיעה הפועל שוב לגמר המפעל שם פגשה יריבה איראנית בשם טאג' אך נוצחה 2:1.
שחקני הפועל בסוף שנות ה50 במטוס בדרכם למשחק בטורקיה (צילום: הילה שטורק)
אוהדי הפועל הותיקים זוכרים לרעה את שנות ה-70. זהו היה העשור הגרוע ביותר של המועדון כאשר האדומים השכילו לזכות רק בתואר אחד במשך כל העשור. אך כמו שאומר המשפט הידוע: "אחרי כל ירידה מגיעה עלייה". ואכן שנות ה-80 בישרו את הפריחה המחודשת של הפועל ת"א. שלוש אליפויות וגביע במהלך העשור, נוכחות קבועה בצמרת הליגה וכוכבים גדולים שצמחו במועדון האדום כגון משה סיני, גילי לנדאו, ג'ימי טורק ואחרים.
משה סיני, מכוכבי הקבוצה בשנות השמונים העליזות
אבל אז הגיעה הנפילה- עונת 1988/89 הייתה העונה הגרועה ביותר בתולדות הפועל ת"א. שילוב של ניהול בעייתי של הקבוצה, הרחקות של שחקנים וחובות גדולים הביאו את הפועל ת"א לירידה לליגת המשנה לראשונה מאז הקמת המועדון. האופק היה נראה שחור ולא אדום. עונה לאחר מכן הפועל שבה לליגה הראשונה אך במרוץ השנים לא הצליחה להתבלט ולהטביע חותם מחודש בצמרת הליגה הראשונה.
השינוי הניהולי בהפועל ת"א
בשנת 1997 נמכרה הקבוצה מההסתדרות לקבוצת משקיעים פרטיים בראשות משה תאומים, מוטי אורנשטיין וסמי סגול, מספר חודשים מאוחר יותר הצטרף גם רפי עגיב לקבוצת הניהול. אין ספק ששינוי זה הביא לעלייתה של הפועל ת"א בחזרה לקידמת הבמה של הכדורגל הישראלי. ניהול מסודר יותר ותקציבים לבניית קבוצה גדולים יותר הביאו את הפועל לזכות בתארים בסוף שנות ה90 ותחילת שנות ה2000. ב-1999 זכתה הפועל בגביע המדינה והביאה לאוהדיה תואר ראשון מזה 10 שנים.
בשנה לאחר מכן תחת שרביטו של דרור קשטן זכתה הפועל בדאבל לאחר עונה שלא תישכח במשך שנים. מכאן הגיעה תקופה שהפועל ת"א ייצגה את ישראל במפעלים האירופאים בצורה מכובדת ביותר. בחורף 2001 הגיע השיא – הפועל עלתה לסיבוב הראשון לאחר ניצחון כפול על ירבאן במוקדמות ואז החל המסע המוצלח שכלל ניצחונות היסטוריים על צ'לסי האנגלית, לוקומוטיב מוסקבה ופארמה. הפועל הוגרלה לשלב רבע גמר גביע אופ"א מול מילאן, קבוצת הפאר האיטלקית. באותה תקופה בישראל התקיימה אינטיפאדת "אל אקצה" ופיגוע שהתרחש בת"א מספר ימים לפני הגעתם של האיטלקים גרם לכך שהמשחק הראשון ייערך בקפריסין מחוץ לגבולות ישראל ורחוק מאצטדיון בלומפילד הבית של הפועל ביפו. סרגיי קלשצ'נקו סידר להפועל ניצחון ענק במשחק הראשון כאשר קבע 0:1 אך בגומלין בסן סירו למרות משחק גדול של הפועל נכנעו האדומים 0:2 לאיטלקים לאחר שער עצמי של שמעון גרשון, שער שרבים מהאוהדים עוד זוכרים לשחקן. הפועל הודחה מגביע אופ"א, אבל עם ראשים מורמים וגאים.
אסי דומב, גאבור הלמאי ויעקב הילל (מימין לשמאל) חוגגים במוסקבה הקפואה
בעונת 2004/05 עברה הקבוצה תקופה קשה. הפועל שוב נאבקה על חייה בליגה הראשונה בעונה שכללה שלושה מאמנים. גילי לנדאו, מסמלי המועדון פוטר מעמדת המאמן לאחר חמישה מחזורים. שמוליק חנין שהחליף אותו לא הצליח לייצב את הספינה שהייתה נראית בדרך לטביעה בטוחה. אז הגיע שייע פייגנבוים שיחד עם עוזרו שלום תקווה הצליחו להשאיר את הפועל בליגה לאחר סיום עונה מדהים שכלל שני ניצחונות בדרבי ו-11 משחקים ללא הפסד.
את עונת 2006/07 פתח יצחק שום כמאמן הקבוצה במקומו של דרור קשטן שמונה למאמן נבחרת ישראל. שוב פעם הפועל שדישדשה בליגה הראתה יכולת אחרת לגמרי בגביע אופ"א ורשמה ניצחונות על דומז'אלה וגם כן ניצחון מרשים ביותר על פאריס סאן ז'רמן בצרפת בתוצאה 2:4. בהמשך פוטר יצחק שום במפתיע ובמקומו מונה ניר לוין לתפקיד. הפועל הוגרלה נגד גלאזגו ריינג'רס הסקוטית ובתום שני המשחקים הודחה מהמפעל. בליגה הפועל לא הרשימה אך הצליחה לזכות בגביע המדינה לאחר ניצחון בפנדלים על הפועל אשקלון, הסינדרלה מהליגה השנייה.
עונת 2007/08 נפתחה עם ציפיות רבות להצלחה בליגה ובמפעל האירופי, מפתחות הניהול ניתנו לגיא לוזון שהעלה את הקבוצה לשלב הבתים של גביע אופ"א לאחר ניצחון חוץ חשוב על א.י.ק סולנה בשלב הראשון של הגביע, הפועל הוגרלה בבית עם שמות גדולים כטוטנהאם האנגלית, אנדרלכט הבלגית, חטאפה הספרדית ואאלבורג הדנית, אך למעט ניצחון מפתיע 0:2 בספרד לא נרשמה הצלחה בשלב הבתים והפועל סיימה במקום האחרון בשלב זה. לעומת ההצלחה היחסית באירופה, ההצלחה הליגה בוששה לבוא, ולמעט ניצחון חשוב בדרבי חניכיו של גיא לוזון לא הצליחו לאסוף נקודות רבות. גיא לוזון פוטר ובמקומו הובא אלי גוטמן מקפריסין על מנת להציל את הקבוצה מירידה לליגת המשנה. גוטמן החל לעבוד במרץ, מינה את יוסי אבוקסיס הסקאוט לעוזרו על הספסל והביא רכש בולגרי בדמותם של אלין טופוזאקוב ודימיטאר טלקיסקי מלבסקי סופיה, שהוכיחו עצמם כקלפים מנצחים והביאו במו רגליהם נצחונות על בית"ר ירושלים ובדרבי. עם ההצלחה בליגה בא גם התיאבון בגביע- הפועל ניצחה את הפועל באר שבע בוסרמילבשמינית הגמר, את בני יהודה ת"א ברבע הגמר ואת בית"ר שמשון ת"א בחצי הגמר, משחק שהסתיים בפנדלים לטובת האדומים באצטדיון ר"ג. בגמר הגביע ניצבה האלופה בית"ר ירושלים ובתום משחק מורט עצבים הגיעו הקבוצות לנקודה הלבנה, חוסר ריכוז בבעיטות האחרונות של האדומים מנע מהם זכיה שלישית ברציפות בגביע המדינה, אך סידר לקבוצה כרטיס לאירופה עקב זכייתה של בית"ר בדאבל. את הליגה הסדירה סיימה הפועל במקום השביעי עם 41 נקודות, מקום אחד מתחת ליריבה העירונית עם מספר נקודות זהה. בסיום עונה זו רכש מוני הראל את הקבוצה, ה"כתר" הוצא משם הקבוצה והסמל חודש.
עונת 2008/09 נפתחה עם משחקי הקבוצה במוקדמות גביע אופ"א, בעקבות ההשעיה של מחזיקת הגביע מירושלים ממשחקים באירופה. האדומים נפגשו עם קבוצה מסן מארינו ועברו ללא בעיות ומשם נסעו לסרביה לשחק נגד וויבודינה, לאחר תיקו מאופס בחוץ פירקו האדומים את הסרבים בבלומפילד המשופץ ועברו לשלב אחד לפני שלב הבתים. הגרלה קשה זימנה להפועל את סט. אטיין הצרפתית שלא התקשתה לעבור את הפועל ולנצח בבית ובחוץ. האדומים המשיכו להילחם בליגה ולקראת הישורת האחרונה הגיעו לקרב ראש בראש על האליפות עם הירוקים מהכרמל. במשחק העונה בקרית אליעזר ניצח יניב קטן את הפועל ובתוספת תוצאות תיקו נגד בני סכנין ובדרבי האליפות הלכה צפונה, הפועל סיימה במקום השני והלכה להתמודד בליגה האירופית.
עונת 2009/10 נפתחה בקמפיין אירופי ובמשחק הראשון ניצחה הפועל את גטבורג השבדית 1:3 בחוץ בתצוגת כדורגל מרהיבה, שנמשכה בבלומפילד שם סיימו הקבוצות בתיקו 1:1. הפועל נסעה להתמודד בשלב הבא נגד טפליצה, מחזיקת הגביע הצ'כית. שער של גיל ורמוט בדקות הסיום נתן להפועל ניצחון אדיר 1:2 בצ'כיה, האדומים השלימו את העלייה לשלב הבתים עם תיקו 1:1 בבלומפילד. תוך כדי הפועל החלה לשחק בליגת העל והציגה כדורגל נפלא ומשלהב בראשותם של ורמוט ושכטר בהתקפה שכבשו בצרורות. הפועל הוגרלה לשלב הבתים עם קבוצות חזקות: המבורג הגרמנית, סלטיק הסקוטית וראפיד וינה האוסטרית. בסיכום שלב הבתים הייתה ידם של האדומים על העליונה שסיימו במקום הראשון בבית אחרי נצחונות הסטוריים על סלטיק בבלומפילד (1:2), ראפיד וינה בבית (1:5) ובחוץ (0:3) ובמחזור האחרון על המבורג בבלומפילד 0:1. במהלך חודש דצמבר 2009 נמכר סמואל יבואה לגנט הבלגית במקומו הגיעו בינואר דניאל דה רידר מוויגאן האנגלית ובויאן ורוצ'ינה הקרואטי. ההגרלה בשלב 32 האחרונות במפעל הליגה האירופית זימנה להפועל את קאזאן הרוסית שהודחה מליגת האלופות ע"י ברצלונה ואינטר. ההתמודדות בקור הרוסי שהגיע ל-14 מעלות מתחת לאפס לא הייתה קלה והפועל חזרה בפיגור שלושה שערים לישראל בתקווה לנסות ולהשיג הפתעה בבלומפילד. המשחק בבלומפילד התנהל בגשם שוטף שלא עזר לאדומים והמשחק הסתיים ללא שערים והדחתה של הפועל מהמפעל לאחר קמפיין מרשים. עם סיום הקמפיין נמכר הקשר הצעיר ביברס נאתכו לקאזאן הרוסית, אלופת רוסיה. ההופעות הטובות של הפועל באירופה משכו סקאוטים רבים שחיזרו אחרי השחקנים באדום, שמצידם המשיכו להפגין עליונות מול קבוצות ליגת העל וכבשו בצרורות. הפועל ניצחה 2:4 בדרבי את מכבי והשיגה נצחון שהפך לאחד מרגעיה החשובים באותה עונה, 0:1 על מכבי חיפה בקרית אליעזר משער של מהראן לאלה, לאחר אותו ניצחון התבססה הפועל במקום הראשון בליגה, שלושה מחזורים לסיום הליגה. דווקא בדרבי האחרון לעונה כשלו האדומים ולא הצליחו לכבוש במשחק ללא שערים שגרם לחיפה לעבור על פניהם בטבלה, לאחר ששבוע לפני החליטו שחקני היריבה העירונית להתאמץ פחות נגד הירוקים ולמנוע מהפועל את האליפות. בין הקרבות בליגה הצליחה הפועל להבטיח תואר ראשון עם זכיה בגביע המדינה לאחר ניצחון מרשים על בני יהודה בגמר 1:3 עם תצוגה ענקית של ורמוט שגם כבש פעמיים. השנאה מצד היריבות ואוהדיהן רק הגבירה את הרעב בקרב השחקנים ובמשחק האחרון לעונה התארחה הפועל בטדי אצל בית"ר ירושלים, שבמקביל התארחה מכבי חיפה ביתרון שתי נק' בטבלה בבלומפילד אצל בני יהודה. האדומים ניצחו בטדי משערים של ורמוט וערן זהבי (בדקה ה-92!) בעוד האריות הזהובים הצליחו להחזיק את מכבי חיפה בתוצאה 1:1 ובכך החלו חגיגות הדאבל של הפועל לאחר 10 שנים ללא אליפות, בעונה שידובר עליה עוד רבות במרוצת השנים.
גם בעונת 2010/11 עשתה הפועל הסטוריה שעלתה לראשונה התולדותיה לשלב הבתים של ליגת האלופות. תחת שרביטו של המאמן גוטמן עברה הקבוצה מכשולים בדמות אלופת בוסניה, ז'לזצניצאר, ואלופת קזאחסטן, אקטובה. בשלב הפלייאוף גברה הפועל על אלופת אוסטריה, רד בול זלצבורג, במשחק לפנתיאון על אדמת אוסטריה בו ניצחה 2:3 ובגומלין בבלומפילד השווה ערן זהבי בדקות הסיום ל-1:1 ופתח את חגיגות של הבתים. גוטמן חיזק את הסגל והביא את בפתיחת העונה את בלם מכבי נתניה, ביבאן פרנסמן, בן שהר וטוטו תמוז שהציגו יכולת נפלאה (תמוז סיים כמלך השערים בליגה עם 21 כיבושים). הפועל פתחה את ליגת העל בצליעה עם הפסדים ותוצאות תיקו אך ידעה לחזור ליכולת הנפלאה מהעונה החולפת למרות חסרונם של שכטר ולאלה שנפצעו לתקופות ארוכות. התוצאות בשלב הבתים נפתחו לרעת הפועל עם הפסד בליסבון לבנפיקה והפסד ביתי לליון הצרפתית, גם בגרמניה הפסידו האדומים מול שאלקה בגלזנקירשן אך ידעו להתעלות במחזור הרביעי בבלומפילד ולהימנע מספיגת שער מרגליהם של הגרמנים (בשורותיהם ראול) ולסיים בתוצאת תיקו ובנקודה ראשונה בליגת האלופות. במחזור החמישי הביסה הפועל בתצוגת כדורגל יוצאת מן הכלל את הנפיקה ליסבון בתוצאה 0:3 שנתן לה סיכויים של ממש להגיע למקום השלישי ולהמשיך את הקמפיין האירופי בליגה האירופית, האדומים יצאו לליון למשחק המכריע שהפסד של בנפיקה בתוספת נצחון חוץ חשוב היו מקפיצים אותם למקום השלישי. למרות משחק נפלא של האדומים (במהלכו נפצע שכטר והתקשה לשוב לשחק) ומספרת חלומית של ערן זהבי לא השכילו האדומים לשמור על על יתרון מפתיע 1:2 וספגו שער משווה שהשאיר אותם במקום הרביעי וסיים את העונה האירופית.
אשרי המאמין: ליגת האלופות באיצטדיון בלומפילד, יפו
בליגה המשיכה הפועל להציג יכולת טובה וגם בעונה זו הראתה עליונות נגד קבוצות כמו מכבי חיפה (שני נצחונות והפסד) ומכבי ת"א (נצחון ושני תיקו) אך נתקעה מול יריבות נחותות ממנה ואיבדה נקודות חשובות במשחקים שלפני הקיזוז ושלב הפלייאוף. לאחר הקיזוז הצליחו האדומים לאסוף רק חמש נקודות מתוך חמש עשרה אפשריות, הם הפסד גורלי בקרית אליעזר שסתם את סיפור האליפות. בגביע הצליחה הפועל לעשות חיל עם נצחון דרמטי על בית"ר ירושלים בבלומפילד ברבע הגמר, נצחון על קרית שמונה בחצי הגמר ונצחון ענק משער של סלים טועמה על מכבי חיפה בגמר הגביע.
